Tiburón ballena

"Tiburón Ballena"

Descripción:

Los tiburones ballena son el miembro más grande de una orden de tiburones predominantemente muy pequeños, los tiburones alfombra. El gran tamaño es la característica más obvia, con medidas confirmadas de tiburones ballena de 40 pies (12,19 m). Algunos individuos pueden crecer significativamente más que eso. Otras características son un cuerpo moteado y una boca que se puede abrir muy amplia mente para capturar su comida.

Antecedentes:
Es el pez más grande que existe en el planeta, puede llegar a medir hasta 18 metros de longitud. Esta especie prefiere el agua superficial cálida, o aquellas áreas donde hay brotes de agua más fría rica en nutrientes, ya que esas condiciones favorecen el crecimiento del plancton del cual se alimenta. Las manchas que presentan los tiburones ballena han generado diversos nombres locales como el de dominó o pez dama, aludiendo al juego de mesa. Cada individuo presenta un patrón único de manchas que permite su identificación individual, es como su huella digital ya que no se modifica con el crecimiento. Es posible que también tengan una función de "atractivo social".

Ubicación:

En Australia, Nueva Zelanda, Honduras, Filipinas, México, Belice y Tanzania, es más probable encontrar numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y desembocaduras de ríos.

Importancia económica: 

Recientemente se estimó que cada año unas 100 mil personas alrededor del mundo tienen un encuentro con este carismático gigante, pagando desde 40 hasta 350 dólares por la experiencia, dejando una derrama millonaria en diferentes partes. Se estima que al año asciende a 47.5 millones de dólares.

Conservación:

El tiburón ballena es objeto de pesca comercial y artesanal. Esto lo ha puesto en la lista de especies en peligro de extinción. Aunque la población mundial se desconoce, la reducción en los avistamientos los ha puesto en una situación vulnerable.

Los tiburones ballena están protegidos por la ley en algunos países, pero son cazados con regularidad como fuente de alimento en otros, tales como Taiwán y Filipinas. Unos 100 tiburones de esta especie son matados cada año sólo en Taiwán, lo que eleva preocupaciones en torno al futuro de este pez que crece lentamente y alcanza la madurez tardíamente en su vida.